Осенью 1918 года стало совершенно очевидно, что в Крыму Германия и ее союзники окончательно проиграли войну. Понижение боеспособности германской армии началось после Октябрьской революции в России. Взятие власти рабочими и крестьянами, декрет Советского правительства о мире, призывы ко всем народам воюющих стран немедленно прекратить войну становились известными солдатам германской армии. Видный германский военный деятель, генерал Людендорф впоследствии писал:
Теперь, задним числом, я могу утверждать, что наше поражение явно началось с русской революции.
На Восточном фронте Германия, несмотря на заключение Брест-Литовского мирного договора и прекращение военных действий, все же вынуждена была держать огромное количество войск. Особенно большое число войск размещалось в оккупированных областях Украины, где оккупантам приходилось вести борьбу с населением, упорно защищавшим свою свободу.
Среди немецких войск, находившихся на Восточном фронте, широко велась революционная пропаганда. Она находила сочувствие среди уставших от длительной войны солдат. Солдаты германской армии, как это видно и на примере Крыма, охотно читали революционную литературу и нередко выступали открыто, требуя скорейшего прекращения войны и отправки их по домам.
Ослаблению и разложению немецких войск в Крыму в неменьшей степени способствовало упорное сопротивление населения оккупантам и все разрастающееся партизанское освободительное движение на Украине. Союзниками советского народа в борьбе с германскими империалистами явились немецкие рабочие, начавшие подниматься на революционную борьбу против своего империалистического правительства.
В сентябре борьба трудящихся Крыма против немецких оккупантов усилилась. В некоторых городах большевиками для подготовки вооруженного восстания были созданы подпольные ревкомы. Буржуазия, чтобы отвлечь трудящихся Крыма от подготовки вооруженной борьбы, к которой их призывали большевики, подняла шум вокруг вопроса об отставке «правительства» Сулькевича и замене его другим краевым правительством.
Кадеты, земцы, меньшевики и эсеры, до этого подобострастно относившиеся к немецким захватчикам, встали в «оппозицию» к доживавшему последние дни марионеточному правительству Сулькевича. Но вся их борьба выражалась в словесной перебранке с его сторонниками.
30 сентября в Симферополе состоялось совещание местных промышленников, на котором была принята резолюция протеста против «разрушительной для крымской промышленности политики правительства Сулькевича». Из состава «правительства» вышли октябрист Налбандов, помещик Рапп и князь Горчаков, которые считали необходимым объединение более широких слоев местной буржуазии.
Сулькевич, чтобы удержаться, попытался играть в «демократию» и опубликовал положение о созыве «краевого парламента» для «решения вопроса о судьбе Крыма». Но положение германских наемников в Крыму становилось все более шатким. На Германию Вильгельма II неотвратимо надвигалось поражение в империалистической войне. В октябре 1918 года вышла из войны Австро-Венгрия, капитулировала перед Антантой Турция. Буржуазия Крыма, перебежавшая на сторону англо-французских империалистов, отказывалась поддерживать ставленника немецких оккупантов, которые находились накануне полного краха.
26 октября Симферопольская городская дума вынесла решение об отказе от сотрудничества с Сулькевичем и потребовала ухода его в отставку. Вслед за Симферопольской думой потребовали отставки Сулькевича думы других городов Крыма.
Большевистская партийная организация, разгадавшая замыслы врагов, развернула разъяснительную работу среди рабочих и крестьян крыма, советуя им не вмешиваться в грызню двух контрреволюционных групп. Большевики призывали трудящихся к борьбе и против ставленников немецких оккупантов и против подготовлявшегося агентами англо-французских империалистов нового марионеточного правительства в Крыму.
В Германии и Австро-Венгрии усилилось революционное движение. 9 ноября 1918 года в Германии совершилась буржуазная революция. 13 ноября Советское правительство объявило Брест-Литовский договор аннулированным и повело борьбу за освобождение захваченных германским империализмом территорий.
Нажим советских партизан на оккупационные войска, особенно на Украине, еще больше усилился. Войска становились ненадежными. Среди них раздавались все более настойчивые требования о скорейшем возвращении домой. 12 ноября в Севастополе состоялся митинг германских солдат. Известие об отречении от трона Вильгельма II присутствовавшие на митинге солдаты встретили бурным одобрением. Митинг принял резолюцию, в которой говорилось о необходимости образования солдатских комитетов. Выдвигались требования об освобождении политических заключенных и о немедленной отправке солдат на родину.
Поражение в войне заставило оккупантов присмиреть. Они стали маневрировать, вступать в переговоры с представителями разных политических партий. В результате ряда совещаний генерал Кош опубликовал в середине ноября письмо, в котором он, уступая требованиям местной буржуазии, предложил «правительству» Сулькевича выйти в отставку. Скомпрометировавший себя лакей больше был не нужен. Выполняя приказ Коша, Сулькевич 14 ноября 1918 года официально заявил об уходе в «отставку».
С отставкой Сулькевича закончилась власть немецких оккупантов в Крыму. Хозяйничание их продолжалось 200 дней и причинило огромный ущерб экономике Крыма.
С первых дней оккупации Крыма немецкие захватчики принялись за систематический грабеж государственного и частного имущества. В Севастополе оккупанты забрали все запасы продовольствия: месячный запас муки, четырехмесячный запас сахара, около 900 пудов чая, свыше 500 тысяч банок консервов и другое. Были разграблены все склады военного и военно-морского ведомства, имущество Севастопольского порта. Убытки, причиненные немцами в Севастополе, по подсчетам специальной комиссии, определялись в сумме 2 563 321 811 рублей. Убытки по Симферополю исчислялись в сотнях тысяч рублей золотом.
В неменьшей степени подвергалась ограблению и крымская деревня. Немцы установили строгий контроль за продажей хлеба, мяса, масла, яиц и т. д., отбирали у крестьян сельскохозяйственные продукты, выкачивали запасы сырья. Вот один из приказов германского коменданта Ялты:
На все запасы шерсти, как очищенной, неочищенной, а также находящейся еще на овцах, в Ялтинском военном округе налагается арест. Все сведения о запасах должны быть даны в императорскую германскую комендатуру до 15 июня с. г. Каждая продажа и перепродажа, а также всякие коммерческие сделки строго запрещены. Всякий нарушающий сие постановление штрафуется крупными денежными штрафами и конфискацией шерсти…
— Императорский германский комендант.
Оккупанты грабили Крым организованно и неорганизованно. Грабили все — от солдата до генерала. Особенно широкие размеры приняло мародерство в последние месяцы оккупации. Например, личный состав штаба 7-го егерского полка, размещенного в Бахчисарае, похитил в ханском дворце много ценного музейного и дворцового имущества. Немецкий отряд, остановившийся на ночевку в имении Гернгросса (Евпаторийский уезд), за два дня полностью разграбил имение.
Ободрали кожу с диванов и со стульев, утащили несколько пружинных матрацев… Утащили из дома большой ковер, медную шкатулку, портьеру, сожгли 4 стола,
— сообщал управляющий имением.
В Феодосии немецкие солдаты и офицеры, размещавшиеся на частных квартирах, грабили имущество своих хозяев. Награбленными вещами они спекулировали. В Симферополе немецкими солдатами было расхищено имущество больницы для беженцев. Генерал Кош лично награбил и увез с собой очень много ценных вещей, в том числе письменный стол из Ливадийского дворца. Полностью была разграблена гостиница «Гранд отель» в Севастополе. Ограблению подвергались заводы, фабрики, больницы, культурные учреждения. Оккупанты вывезли целиком оборудование аэропланного завода Анатра, в результате чего завод прекратил свое существование.
В ноябре 1918 года немецкие оккупанты стали эвакуировать свои войска из Крыма. На смену им в Крым прибыли военные корабли и войска стран Антанты. Одновременно явились с Кубани белогвардейцы-деникинцы. Империалисты Антанты сделали Крымский полуостров одним из плацдармов интервенции и контрреволюции.
